Виртуальная колоноскопия – это метод исследования толстой кишки, при котором применяется компьютерная томография. При проведении виртуальной колоноскопии, как и при оптической колоноскопии, необходимо очистить толстый кишечник при помощи слабительных средств за один день до проведения процедуры. При проведении процедуры небольшая по размеру трубка вводится в анальное отверстие и наполняет толстую кишку воздухом. В отличие от оптической колоноскопии, трубка не продвигается в толстую кишку. При правильном проведении процедуры, виртуальная колоноскопия также эффективна, как и оптическая колоноскопия. При данном виде колоноскопии можно обнаружить полипы даже в складках кишечника, которые, как правило, нельзя увидеть при помощи оптической колоноскопии. Исследование занимает всего лишь 10 минут и, как правило, анестезия не требуется. В октябре 2007 года ученые из университета штата Висконсии опубликовали в Медицинском вестнике "Новая Англия" исследование, в котором сравнивалась оптическая и виртуальная колоноскопия. Более шести тысяч пациентов в возрасте старше 50 лет были разделены на две группы. Одна группа должна была пройти оптическую колоноскопию, а другая - виртуальную колоноскопию. В ходе исследования выяснилось, что виртуальная колоноскопия так же эффективна, как и оптическая, при виртуальной колоноскопии выявлялись полипы размером от 5 миллиметров.
